Mik voltak a cetek ősei?

Annak ellenére, hogy a cetek vízben élnek és külsejük majdnem olyan, mint a halaké, mégsem halak, hanem emlősállatok, és pedig tengeri emlősök: elevenszülők, borjaikat tejjel szoptatják, tüdővel lélegeznek és melegvérűek. Mintegy kétmilliárd évvel ezelőtt alakult ki az élet a tengerben. Később a növények és az állatok meghódították a szárazföldet is. Némely szárazföldi állat azonban éppen az ellenkező utat járta be, közéjük tartoznak a cetek elődei. Ezek emlősállatok voltak, amelyek valószínűleg rovarokkal táplálkoztak. Amikor 65 millió évvel ezelőtt kipusztultak az őshüllők (a szauruszfélék) és lakatlan élettereket hagytak maguk után, ezeken nemsokára más állatfajok jelentek meg. Nagyjából ez idő tájt Húzódtak a cetek a sekélyebb vizek zónájába. Itt valószínűleg gazdag étlapot kínáltak nekik a rákok és a halak, a puhatestűek és a brakkvízi halak. A fejlődés következő fokán jelentkeztek az ősbálnák és ősdelfinek, más néven az „Archaeoceti”- k, melyek már folyamatosan a mély vízben éltek. Megkövült maradványaikat a kb. 50 millió éves üledékrétegek őrizték meg. Hátsó végtagjaik nagyon megrövidültek és állkapcsuk megnyúlt, testhosszuk 20 méter körüli volt. Az őscetek legtöbb faja körülbelül 25 millió éve pusztult ki. Ezek voltak a mai fogas- és sziláscetek elődei. Az őscetek ragadozókra hasonlító fogazata fokozatosan egyneművé vált. Az ilyen egyforma fogakból álló fogazat jellemző a mai fogascetekre is. Az evolúció során később megjelenő szilásceteknél a fogazat csökevényes, ők a szilák segítségével szűrik ki a táplálékukat. A sziláscetek egyes kutatók szerint, a fogascetektől származnak. A biológusok véleménye erősen megoszlik azzal kapcsolatban, hogy hol van a cetek helye az állatvilágon belül. A legtöbb kutató a páratlanujjú patások (lovak) és a ragadozók rokonainak tekinti a ceteket. Némely cetfaj a legutóbbi évtizedek kutatásai szerint megdöbbentően sok jegyben különbözik más cetfajoktól. Vannak kutatók, akik éppen ezért lehetségesnek tartják, hogy a szárazföldről a vízbe vezető (fordított) utat több állatcsoport is bejárta, tehát nem minden cet származik ugyanazoktól az ősöktől. 

Forrás: Bálnák és delfinek című könyv